‎NETFLIX GIỚI THIỆU
‎Bây giờ, nếu bạn hỏi hầu hết mọi người ‎rằng Knockemstiff, Ohio
‎hay Coal Creek, Tây Virginia ở đâu, có lẽ ‎họ sẽ không chỉ được chúng trên bản đồ.
‎Nhưng tôi đảm bảo rằng, ‎tất cả vẫn ở nguyên đó.
‎Cách thức và lý do mà rất nhiều người ‎từ hai vị trí nhỏ bé đó trên bản đồ
‎rốt cuộc lại kết nối với nhau, ‎liên quan nhiều đến câu chuyện này.
‎Một số kẻ cho rằng đó chỉ là may mắn, ‎trong khi những kẻ khác thề đó là ý Chúa.
‎Nhưng dựa trên kết cục của mọi chuyện, ‎tôi có thể nói rằng, nó là cả hai.
‎Vào năm 1957, ‎một người phải mất xấp xỉ mười giờ
‎để lái xe từ Coal Creek đến Meade, ‎một thị trấn nhà máy giấy ở miền Nam Ohio.
‎Khi đến được Meade, chỉ cần lái xe ‎thêm chút nữa là sẽ tới Knockemstiff.
‎Có khoảng 400 người sinh sống ‎ở Knockemstiff vào năm 1957,
‎gần như tất cả đều chung huyết thống ‎bởi một tai họa kinh khủng nào đó,
‎có thể là ham muốn, nhu cầu ‎hoặc đơn thuần là sự dốt nát.
‎Nhà Russell thuê một căn nhà trên đỉnh ‎đồng bằng Mitchell đã được chín năm.
‎Nhưng hầu hết hàng xóm bên dưới ‎vẫn coi họ là người ngoài.
‎Con chào bố.
‎Nay con sẽ ra đó với bố.
‎Nhiều năm trước, ‎Willard đã đóng một cây thánh giá bạc màu
‎lên trên một cây thông đổ ‎ở khoảng trống nhỏ phía sau nhà mình.
‎Anh ấy tới đó mỗi sáng và tối ‎để nói chuyện với Chúa.
‎Dường như với con trai anh, ‎cha cậu luôn chiến đấu với Quỷ dữ.
‎Nào, hãy cầu nguyện về… ‎chuyện xảy ra hôm nay.
‎Hãy nhớ rằng phải thành thật.
‎Đừng dối trá, Chúa sẽ biết đấy.
‎Khi cầu nguyện, tâm trí anh ấy thường trôi ‎về cuộc chiến tranh ở Nam Thái Bình Dương,
‎và cái ngày mà anh ấy ‎cùng vài người lính khác bắt gặp thi thể
‎của Trung sĩ Pháo binh Miller Jones.
‎ĐẢO SOLOMON, NAM THÁI BÌNH DƯƠNG. ‎12 NĂM TRƯỚC
‎Quỷ thần ơi.
‎Chết tiệt.
‎Nó viết gì?
‎Miller Jones.
‎Chết tiệt!
‎Ta phải làm gì đó. ‎Lính Nhật treo anh ấy trên đó.
‎Điểm dừng kế tiếp, Meade, Ohio.
‎- Xin mời. ‎- Cảm ơn.
‎Ngay trước khi Willard sa vào lưới tình,
‎người nhường ghế ‎cũng sẽ gặp một nửa của anh ấy.
‎- Xin lỗi. Tôi quên chìa khoá. ‎- Ổn mà. Anh ngồi bàn cửa sổ.
‎Vậy, anh muốn dùng gì?
‎Giăm bông và phô mai.
‎- Vâng. ‎- Lính mới nhỉ.
‎Rõ ràng vậy sao?
‎Anh tôi vừa xin cho tôi vào làm, nên…
‎Giăm bông và phô mai.
‎Anh chụp ảnh à?
‎Trong những năm tới, Carl sẽ gọi Sandy ‎là "mồi nhử", cô ấy gọi Carl là "thợ săn".
‎Chỉ khi tôi tìm thấy ‎một nụ cười đủ đẹp để chụp lại thôi.
‎- ‎Và họ gọi nạn nhân là "người mẫu". ‎- Tôi phải nghĩ đã.
‎Anh dùng gì?
‎Bánh thịt xay giảm giá đặc biệt đấy.
‎Cà phê và bánh vòng thôi.
‎Cảm ơn.
‎- Trông ngon quá. ‎- Không!
‎- Đi đi. Lần trước tôi nói rồi. ‎- Nào.
‎- Lần tới cảnh sát sẽ lôi anh ra. ‎- Anh em Cơ Đốc.
‎- Xin lỗi. ‎- Lũ khốn ngoại đạo!
‎Tôi ra ngoài nghỉ một lát.
‎Được rồi.
‎Được thôi!
‎Cảm ơn. Chúa phù hộ cô.
‎Anh còn cần gì nữa không?
‎Không, tôi ổn.
‎Việc cô vừa làm thật tử tế.
‎Đôi khi vài người cần một chút giúp đỡ.
‎Hiểu ý tôi chứ?
‎Ừ.
‎Anh về nhà hậu chiến à?
‎Không, tôi chỉ đi qua thôi.
‎Trên đường đến Tây Virginia.
‎Nhà tôi ở Coal Creek.
‎Tiếc nhỉ.
‎Trông anh bảnh lắm.
‎Chà…
‎rất vui được gặp anh.
‎Rất vui được gặp cô.
‎Có thật là lính Nhật ăn xác đồng đội?
‎- Bác nghe ở đâu thế? ‎- Đọc trên báo đó.
‎Chúa ơi, hàng ngon đấy.
‎Trong túi còn ba chai nữa.
‎- Thế à? ‎- Vâng.
‎Còn cái này cho bác, bác Earskell.
‎Đây, cái này được cho là khẩu súng…
‎mà Hitler đã dùng để bắn tung óc đấy.
‎Cháu vẫn nhảm nhí quá nhỉ?
‎- Hả, bác nghĩ gã đó lừa cháu à? ‎- Ừ.
‎Nhưng mà món quà chất đấy.
‎- Vâng. ‎- Cảm ơn.
‎- Hàng Đức luôn. ‎- Một khẩu Luger.
‎Ôi, con về rồi!
‎Ôi Chúa ơi, mẹ đã lo lắm đấy.
‎Không tệ đến thế đâu ạ.
‎Không tệ đến thế đâu mẹ.
‎Mẹ muốn bảo con quỳ xuống ‎và tạ ơn Chúa với mẹ,
‎nhưng mẹ thấy hơi thở con có mùi rượu.
‎Vâng, con biết, nhưng… ‎Con cảm thấy cần phải ăn mừng.
‎Con đang yêu.
‎Tên con bé là gì?
‎À, con không biết tên cô ấy.
‎Earskell. Con không biết tên con bé á?
‎- Nhưng con boa cho cô ấy một đô. ‎- Một gì cơ?
‎Cho một tách cà phê á?
‎Chà, con bé sẽ không quên đâu.
‎Mẹ biết con thích cô phục vụ đó.
‎À, nhưng có một cô gái ở nhà thờ ‎mà mẹ muốn con gặp.
‎Con không muốn đến nhà thờ đâu mẹ.
‎Con cứ nghỉ ngơi đi.
‎Sáng mai con sẽ thấy khá hơn.
‎Dù không thể nhìn vào thánh giá ‎mà không nghĩ đến Miller Jones,
‎anh ấy không kể với ai ‎về Lính Thủy bị đóng đinh.
‎- Xin chào. ‎- Willard.
‎- Mẹ mời Helen ngồi với ta. Nào, Helen. ‎- Hân hạnh.
‎Chào, cô thế nào?
‎Willard vừa về. Helen, cháu…
‎Ồ, mừng anh trở về.
‎Bốn ngày rồi mà mẹ.
‎Willard không biết Emma đã hứa với Chúa
‎rằng đổi lại việc đưa anh ấy ‎trở về yên bình
‎bà sẽ đảm bảo anh ấy cưới Helen Hatton.
‎Gia đình cô đã bị thiêu rụi trong một vụ ‎cháy nhà, bỏ lại mình cô gái tội nghiệp.
‎Thánh thần ơi.
‎- Nóng quá nhỉ? ‎- Amen.
‎Sẽ còn nóng hơn đấy.
‎Giờ, ta có hai chàng trai ở Topperville ‎sẽ dẫn dắt buổi lễ hôm nay.
‎- Được. ‎- Người ta nói họ có thông điệp rất hay.
‎Hãy mời họ lên nào. Các cậu, lên đây.
‎Hãy chào đón họ nào.
‎Chào các cậu.
‎Chào mừng.
‎Thấy người ngồi xe lăn không?
‎Uống nhiều strychnine ‎hoặc chất chống đông nên liệt.
‎Rất hân hạnh. Cảm ơn đã đến.
‎Họ gọi đó là thử thách số phận. ‎Theo mẹ thấy thì nó đi quá xa.
‎Cảm ơn, Mục sư.
‎Tên tôi là Roy Laferty,
‎và đây là anh họ tôi, Theodore.
‎Giờ thì, Đức Thánh Linh sẽ đến thăm ‎nhà thờ nhỏ mang tên thánh của Ngài!
‎Các con có tắm
‎Trong biển máu
‎Thanh tẩy linh hồn của Chiên Con?
‎Y phục của các con có không tì vết
‎Chúng có trắng muốt như tuyết
‎Các con có tắm trong biển máu ‎Thanh tẩy linh hồn của Chiên Con?
‎Nào, Theodore!
‎Mọi người sợ hãi điều gì nhất?
‎Hả?
‎Vì nếu sợ nhất là chuột, thì…
‎- Satan sẽ đảm bảo bạn ngập trong chúng. ‎- Ừ, nói với họ đi, nhóc.
‎Hỡi các anh chị em…
‎bạn sẽ thấy chúng,
‎gặm nhấm bạn khi bạn nằm ở đó, ‎chẳng nhấc nổi một ngón tay lên.
‎Và nó sẽ không dừng lại.
‎Một triệu năm…
‎trong cõi vĩnh hằng.
‎Đừng cố nhẩm tính nó làm gì.
‎Nào, vì Chúa.
‎Chẳng có đầu ai đủ to ‎để tính toán nổi sự đau đớn đến vậy!
‎Phải không?
‎Và thật đấy, các anh chị em, ‎chẳng có ai đủ xấu xa,
‎- kể cả gã Hitler đó… ‎- Đúng.
‎…để nghĩ ra cách ‎mà Satan khiến các tội đồ phải trả giá
‎vào Ngày Phán xét!
‎Phải!
‎- Đúng thế, các tín hữu! ‎- Vâng, tôn vinh Chúa!
‎Amen.
‎Nghe tôi nói này, các tín hữu.
‎Trước khi giác ngộ Đức Thánh Linh…
‎tôi đã sợ chết khiếp trước lũ nhện.
‎Phải không, Theodore?
‎Nhỉ?
‎Ừ.
‎Tôi từng rất hèn nhát,
‎trốn dưới chiếc váy dài của mẹ tôi,
‎với lũ nhện bò trong giấc mơ…
‎đẻ trứng trong cơn ác mộng.
‎Chúng đã…
‎treo mình trên mạng khắp mọi nơi…
‎chờ đợi.
‎Tôi đã luôn sợ hãi, ‎dù là lúc thức hay ngủ.
‎Địa ngục là như thế đấy, ‎các anh chị em!
‎- Tôn vinh Chúa! ‎- Phải.
‎Lũ quỷ không chịu buông tha cho tôi!
‎Amen!
‎Chỉ đến khi Chúa ban cho tôi sức mạnh!
‎Amen!
‎Hỡi các anh chị em…
‎hãy nhìn đây!
‎Giờ đây Chúa đã che chở cho tôi!
‎Amen!
‎Hãy nhớ lấy lời tôi, mọi người!
‎Thánh Linh sẽ lấy đi nỗi sợ ‎nếu mọi người sẵn lòng!
‎Lũ nhện đó quả là điểm nhấn tuyệt vời.
‎Tối nay chắc mẹ mất ngủ quá.
‎Giá mà Helen về cùng chúng ta.
‎Chà, chắc nó đã đi cùng ta,
‎nếu con để ý đến nó hơn một tí.
‎Người đàn ông tốt ‎sẽ mang hạnh phúc cho Helen.
‎Emma lo sợ rằng sẽ có chuyện xấu xảy ra ‎nếu bà không giữ lời hứa với Chúa.
‎Thật ra, Helen đã gặp ‎người cô ấy sẽ cưới chiều hôm đó.
‎Xin Mục sư ban phước. ‎Xin ban phước cho con.
‎Và tâm trí của Willard ‎đã cách xa đó cả trăm dặm.
‎Tôi tới ngay.
‎Tôi không vội mà.
‎- Sao, chả phải… ‎- Tôi chưa biết tên cô.
‎Charlotte, ‎gọi gà và đậu Hà Lan lần hai rồi.
‎Quay lại ngay, cưng à.
‎Tôi là luật sư toàn thời gian. ‎Bất động sản chả phải ngành của tôi, mà…
‎Tôi sở hữu vài bất động sản ‎quanh Meade, Knockemstiff.
‎Đầu tư dài hạn thực sự.
‎Ở đây chẳng có cái bồn rửa nào cả, ‎anh Dunlap.
‎Không có nước máy đâu.
‎Ở đằng sau có giếng.
‎Con thấy sao, Arvin?
‎Dù đã lâu không nói chuyện với Chúa,
‎không một lời thỉnh cầu hay ca tụng ‎từ khi bắt gặp Lính Thủy bị đóng đinh,
‎Willard có thể thấy ‎thứ đang trào dâng trong anh:
‎Mong muốn chuộc lỗi với Đấng Tạo hóa ‎trước khi chuyện xấu đến với gia đình anh.
‎Ngay trước khi lũ trẻ đến
‎Và căn phòng em thật yên ắng
‎Em nghe thấy ai đó gọi tên em
‎Nói rằng lên đây nào
‎Bessie bé bỏng của anh
‎Anh đi đâu thế?
‎Anh đi thăm thú quanh đây.
‎Em thấy sao?
‎Đẹp lắm.
‎Với thứ ta có, thuê có vẻ hợp lý.
‎Cứ tiết kiệm tiếp đi, ‎biết đâu mua được nó.
‎Chả phải hay hơn sao?
‎Arvin sẽ có căn nhà của riêng nó.
‎Em chưa từng có nhà riêng.
‎Mọi thứ đều ổn, mẹ à.
‎Tụi con tìm thấy một chỗ ‎ở thung lũng Knockemstiff.
‎Arvin vừa lên một tuổi ‎và giờ nó có rất nhiều đồng cỏ để chơi.
‎Tụi con đang tiết kiệm để có ngày mua nhà. ‎Nên mọi thứ sẽ khó khăn một thời gian.
‎Tụi con sẽ về thăm mẹ sớm nhất có thể.
‎Con trai của mẹ, Willard.
‎Tái bút…
‎Con đã muốn cầu nguyện trở lại.
‎"Tụi con sẽ về thăm mẹ sớm nhất có thể. ‎Con trai của mẹ, Willard.
‎Tái bút: Con đã muốn cầu nguyện trở lại".
‎- Cô trông Lenora được chứ ạ? ‎- Được mà.
‎Đừng ngại. Đưa con bé đây. ‎Mấy đứa đi đâu vậy?
‎Tụi cháu tính lái xe một vòng.
‎Ra khỏi căn nhà nhỏ đó chút.
‎Nhưng cô ấy đâu biết, cô ấy ‎sẽ chả bao giờ gặp lại Lenora nữa.
‎Bảy năm sau, họ tìm thấy xác Helen ‎được chôn trong rừng.
‎Anh nghĩ ta nên đi dạo.
‎Ra ngoài cầu nguyện ‎và tôn kính cây cối rất tốt.
‎Sao cũng được, Roy, nhưng còn Theodore?
‎Theodore ngồi trong xe được mà.
‎Đúng đấy. Mọi người lo cho tôi à?
‎Chắc là tôi sẽ ngủ một giấc.
‎Chỉ có hai ta thôi, em yêu.
‎Năm 1957,
‎Arvin Eugene Russell lên chín tuổi.
‎Nó là đứa trẻ duy nhất trên xe buýt trường ‎chả có họ hàng với ai đó.
‎Ba ngày trước, nó lại trở về nhà ‎với một bên mắt thâm tím.
‎Nay con sẽ ra đó cùng bố.
‎Muốn gửi tiền gì à, thưa Ngài?
‎Lần thứ hai rồi. Mấy thằng khốn đó ‎cứ ăn hiếp nó. Không ổn tí nào.
‎Lũ nhóc đó có thể lớn hơn con. ‎Mà lần tới khi một đứa gây chuyện,
‎con hãy cho nó biết tay. Hiểu chưa?
‎Vâng ạ.
‎Nào, hãy cầu nguyện ‎về chuyện xảy ra hôm nay.
‎Và hãy nhớ rằng, ‎phải thành thật, đừng dối trá.
‎Chúa biết đấy.
‎Họ làm lễ thức tỉnh lòng tin kìa.
‎Khỉ, giờ đến thăm mụ già của hắn ‎là chuẩn đấy.
‎Bố ơi?
‎Đây là thời gian của Chúa. ‎Không phải của ai khác. Rõ chưa?
‎- Chắc ả đang trên giường giữ ấm chờ tôi. ‎- Im đi, Lucas.
‎Gì, anh không định xơ múi tí à?
‎Đi nào, thằng dở hơi. ‎Vụ này ngày càng nặng nề rồi.
‎Bất chấp nỗi sợ của Arvin, hôm đó ‎hai kẻ săn trộm không đến nhà Willard.
‎Em đã cố im lặng
‎Và suy nghĩ
‎Về những điều anh nói
‎Ngay trước khi ngọn đèn được thắp sáng
‎Ngay trước khi
‎Lũ trẻ đến
‎Khi căn phòng em thật yên ắng
‎Em nghe thấy ai đó gọi tên em
‎Nói: ''Lên đây nào, bé con…
‎- Arvin ‎- …Bessie
‎Arvin
‎Arvin, dậy đi đổ xăng.
‎Nằm đây ngủ như mèo cả ngày vô ích lắm.
‎- Xuống ghế đi, Jack. ‎- Jack đi cùng nhé ạ?
‎- Đi nào, Jack. ‎- Này.
‎Mua hộ em đường nhé?
‎CỬA HÀNG TẠP HÓA
‎Kéo cửa kính lên.
‎Khốn kiếp!
‎- Chết tiệt! Ê, bình tĩnh đi! ‎- Hắn giết anh ta mất!
‎- Này! Thôi! Bỏ anh ta ra! ‎- Đủ rồi! Cậu sẽ giết anh ta đấy!
‎Chết tiệt!
‎Stubbs, ra khỏi đây đi, anh bạn!
‎Đi, biến khỏi đây ngay. Nhanh!
‎Cút khỏi đây!
‎Con nhớ bố đã nói gì chứ?
‎Tụi trên xe buýt đấm con tím mắt ấy?
‎Ý bố là vậy đó.
‎Chỉ phải chọn đúng thời điểm.
‎Vâng ạ.
‎Ngoài kia đầy rẫy những tên khốn.
‎Hơn một trăm ạ?
‎Ừ, ít nhất là thế.
‎Bố mua cho con thanh kẹo nhé?
‎Ta cũng phải mua đường cho mẹ nữa.
‎Arvin thường nhớ lại về ngày này
‎là ngày tuyệt nhất mà cậu ấy có với bố.
‎Con muốn mua thanh kẹo loại gì?
‎Charleston Chew ạ, phải.
‎Mẹ ơi?
‎Mẹ?
‎Mẹ ơi?
‎Mẹ?
‎Bố ơi!
‎Mẹ ơi!
‎Không! Charlotte!
‎Nghe anh này. Charlotte!
‎Anh nói gì cơ?
‎Kết quả xét nghiệm không tốt.
‎Moóc-phin sẽ làm giảm cơn đau nhưng…
‎không thể tiêu diệt bệnh ung thư.
‎Xuống lầu nói chuyện đi.
‎Giờ thì… các bác sĩ đó ‎không giúp gì được mẹ con.
‎Chúa thì có.
‎Phải, nếu ta đủ thành tâm cầu nguyện.
‎Chúa có thể làm mọi thứ
‎nếu con biết cách cầu nguyện.
‎Rõ chưa?
‎Giờ nắm chặt vào.
‎Và thành tâm cầu nguyện.
‎Chúa ơi,
‎xin Ngài hãy cứu vợ con.
‎Ngài hãy tiêu diệt ‎căn bệnh ung thư trong cô ấy.
‎Chúng con cần Ngài giúp đỡ.
‎Chúng con cần Ngài giúp, ‎và con biết Ngài làm được.
‎Con biết Ngài làm được. Xin Chúa, làm ơn.
‎Cầu Chúa đi, chết tiệt.
‎Con muốn mẹ con chết à?
‎Không ạ.
‎Thế thì cầu đi!
‎Chúa ơi, xin hãy cứu mẹ con!
‎Tiêu diệt ung thư bên trong mẹ!
‎Giúp chúng con!
‎Cầu nguyện đi!
‎- Cầu đi, rõ chưa? ‎- Vâng, Chúa!
‎Chúa hãy cứu mẹ con!
‎Hãy tiêu diệt ung thư bên trong mẹ!
‎Và cấm khóc nữa, nghe chưa?
‎Cấm khóc! Giờ cầu nguyện thành tâm vào!
‎Chúa ơi, hãy tha cho vợ con!
‎Đừng cướp cô ấy khỏi con.
‎Mọi chuyện sẽ ổn thôi. ‎Chúa sẽ lắng nghe chúng ta.
‎Và Ngài sẽ chăm sóc mẹ.
‎Anh ổn chứ, cưng?
‎Có một phòng ấm cúng phía sau ‎nếu anh cần một người bạn.
‎Tôi ổn.
‎Willard nghĩ có lẽ Chúa ‎mong đợi một điều gì đó hơn
‎là những lời cầu nguyện ‎và sự thành tâm của mình.
‎Chúa thường có xu hướng ‎yêu cầu con người phải hy sinh
‎để chứng tỏ đức tin của họ.
‎Bố, không!
‎Không! Bố!
‎Chúa ơi, đây là chú chó của con trai con.
‎Chúng con yêu nó.
‎Thằng bé yêu nó.
‎Giờ Chúa lấy nó đi!
‎Đưa nó về đi!
‎Hãy cứu lấy Charlotte!
‎Sẽ ổn thôi, Arvin.
‎Sẽ ổn cả thôi.
‎Chắc ta đi chơi xa nhé.
‎Xuống thăm bà nội con ở Coal Creek.
‎Con có thể gặp ông bác Earskell.
‎Và cô gái nhỏ sống cùng họ…
‎Con bé nhỏ hơn con một tí.
‎Có lẽ ta sẽ ở lại đó một thời gian.
‎Arvin?
‎Ước gì mày ở đây, Jack.
‎Khi bố tao đi ngủ…
‎tao sẽ đưa mày xuống ‎và chôn cất mày tử tế.
‎Như họ đã làm với mẹ.
‎Con sẽ không làm thế nữa đâu, ‎bố nghe chưa?
‎Không cầu nguyện đâu!
‎Bố nghe chưa?
‎Con bảo sẽ không làm vậy nữa.
‎Bố nghe chưa?
‎Muốn kiếm tiền thì người của luật pháp ‎phải cẩn thận và không được tham lam.
‎Em muốn thoát khỏi nhà em, Lee.
‎Anh nói rồi mà cưng,
‎chỉ là vấn đề thời gian thôi.
‎Và không còn ở bãi đỗ xe nữa.
‎Không còn cốc Pepsi nữa. ‎Mà là một cái giường lớn.
‎Phải.
‎Dân thị trấn này khoái anh lắm.
‎Em biết mà, cưng.
‎Phải.
‎Anh sẽ khiến mình được bầu thôi.
‎Và có một…
‎ghế nhàn hạ ở Brewer Heights.
‎Em hiểu chứ…
‎Tuyệt thật đấy.
‎- Cho hết vào cốc rồi à? ‎- Ừ.
‎Có xe nào quanh Knockemstiff không? Hết.
‎CẢNH SÁT TRƯỞNG
‎Phó Cảnh sát trưởng Bodecker, ‎anh ở quanh đó chứ?‎ ‎Hank gọi tới từ…
‎- Khỉ gió. ‎- Qua đó xem nhé?
‎- Em đi cùng anh nhé? ‎- Điên à?
‎Chưa nghe anh nói gì sao? ‎Anh còn một cuộc bầu cử phải lo.
‎Sao nào?
‎Tốt hơn đừng là mấy gã nhìn trộm ‎mà anh suốt ngày gọi điện báo.
‎Giá mà vậy. Là về bố của cậu bé này.
‎Chà, sao thế nhóc?
‎Bố chết rồi.
‎Và họ chôn cất mẹ nó hôm nay.
‎Đáng thương quá.
‎Mặt cháu có máu à?
‎Không ạ.
‎Ai đó để lại một chiếc bánh.
‎- Bố cháu ở kia. ‎- Chúa ơi.
‎Mùi gì thế này?
‎Trời đất quỷ thần ơi.
‎Cái quái gì đây?
‎Là cây cầu nguyện ạ.
‎- Cây cầu nguyện? ‎- Vâng.
‎Mà nó chả hiệu quả lắm.
‎Lenora?
‎Mẹ đến đây, Lenora.
‎Ơi, không sao đâu.
‎Không sao mà.
‎- Bữa tối xong rồi. ‎- Đức Thánh Linh trong con!
‎Con đã sẵn sàng dùng nó!
‎Hỡi Chúa!
‎- Nói đi! ‎- Roy?
‎Em luôn nghĩ là…
‎Có lẽ Chúa muốn anh bước ra ánh sáng.
‎Ý là, sao anh có thể đến gần Chúa ‎nếu anh kẹt trong đó?
‎Chúa đâu thích mấy nơi tối tăm.
‎Các dấu hiệu sẽ theo kẻ tin vào Danh ta.
‎Chúng ban phước cho người ốm. ‎Họ sẽ hồi phục.
‎Roy?
‎Roy bị một con nhện cắn vào má ‎khi đang giảng một bài thuyết giáo,
‎và đầu hắn phồng to lên như quả bí ngô.
‎Thôi được rồi.
‎Chúc ngon miệng.
‎Trong lúc đợi đầu bớt phồng,
‎hắn tin rằng Chúa đang thử thách mình,
‎xem hắn có tiếp nhận được ‎thứ lớn lao hơn không.
‎Hắn ở trong tủ quần áo tối om ‎nửa tháng để chờ một câu trả lời.
‎Hắn hôi hơn cả toa-lét ở điểm dừng xe tải.
‎Chúa ơi, là Ngài đó sao?!
‎Ôi không, con không sợ đâu!
‎Con tin vào Ngài!
‎Chúa vinh quang!
‎Con nghe thấy Người rồi! Vâng, con ở đây!
‎Helen. Ôi, gặp cháu vui quá, cưng à.
‎Cũng lâu lắm rồi cô nhỉ?
‎- Mọi chuyện ổn chứ? ‎- À, giờ mọi thứ đều ổn ạ.
‎Cuối cùng Roy cũng đã tỉnh táo rồi.
‎Chà, vậy thì tốt quá.
‎"Tái bút: Con đã muốn cầu nguyện trở lại".
‎- Cô trông Lenora được chứ ạ? ‎- Được mà.
‎Đừng ngại. Đưa con bé đây. ‎Mấy đứa đi đâu vậy?
‎Tụi cháu tính lái xe một vòng.
‎Ra khỏi căn nhà nhỏ đó chút.
‎Được rồi.
‎Ừ.
‎Chỗ này trông có vẻ không tệ lắm nhỉ?
‎Vâng.
‎Chúa đang ở đây, em yêu.
‎Anh cảm thấy Ngài.
‎Chúa yêu em, Helen.
‎Lenora…
‎Chúa ơi…
‎Con đã nghe thấy lời Ngài.
‎Helen…
‎Anh hồi sinh em…
‎với sự ân sủng của Chúa trong anh…
‎Anh hồi sinh em!
‎Quay về đi!
‎Chúa ơi!
‎Đến lúc rồi!
‎Hồi sinh! Quay về đi!
‎Quay về đi, Thánh Linh! Hồi sinh!
‎Chúa ơi!
‎Hồi…
‎Chúa ơi!
‎Hồi sinh!
‎Mau lên nào!
‎Mau lên nào, hồi…
‎Em có thể báo cảnh sát.
‎Rằng đó là tai nạn.
‎Cậu đã dùng tuốc-nơ-vít đâm cổ vợ.
‎Cố đưa cô ấy về từ cõi chết ‎rồi chôn xác cô ấy.
‎Đâu phải tai nạn, Roy.
‎Nghe như một tên điên đã giết vợ hắn.
‎Cứ lái về phía Nam.
‎Nếu tránh xa đường cao tốc, ta sẽ ổn thôi.
‎Đây là đâu thế, Roy?
‎Roy?
‎Đi đâu?
‎- Coal Creek, Tây Virginia. ‎- Tụi tôi sẽ đưa cậu đến gần đó.
‎Mà tôi là Carl, đây là Sandy.
‎Cô ấy đẹp quá nhỉ?
‎Anh này, tôi rất cảm kích đấy.
‎Ý là, tôi chả hiểu ‎mấy kẻ không cho người lạ đi nhờ.
‎Giúp đỡ người khác là một điều tốt mà.
‎- Nghe như Cơ đốc nhân. ‎- Carl từng dạy ở Trường Chúa Nhật.
‎Phải không, cưng?
‎Phải.
‎Đúng rồi.
‎Cậu tên gì thế?
‎Tôi là Roy.
‎- Roy Laferty. ‎- Ở Tây Virginia có gì vậy, Roy?
‎Trở về nhà gặp con gái tôi.
‎Cậu bạn, dậy đi.
‎Này, dậy nào.
‎Tôi cho xem cái này.
‎- Là sao? ‎- Tôi cho cậu một điều tuyệt vời đó.
‎Đi nào.
‎Đã bảo cho cậu điều tuyệt vời mà.
‎Tôi muốn chụp vài tấm bộ mặt xấu xí ‎của cậu bên cạnh cô em xinh đẹp.
‎Đi, cô ấy mê mấy gã ngựa giống ‎gầy gò như cậu lắm. Đi.
‎Chuyện này là sao anh nhỉ?
‎Chúa ơi, thôi nào, hả?
‎Chú ý đi, nói rồi đó.
‎Cậu ngủ với vợ tôi ‎và tôi chụp vài tấm hình, thế thôi.
‎Vợ anh á?
‎Đi nào.
‎Tôi chưa từng nghe vụ này.
‎- Tưởng anh là Cơ đốc nhân tốt… ‎- Im mồm và cởi bộ đồ đó ra đi, cậu bạn.
‎Tôi đã làm một chuyện xấu xa!
‎- Cô muốn đôi tay này chạm vào thật ư? ‎- Thôi nào cưng.
‎Ta chỉ cần chụp vài bức ảnh ‎và tên khốn đó sẽ để ta yên.
‎Cô gái…
‎nhìn tôi đi.
‎Mày sẽ làm theo lời tao, thằng khốn.
‎Không đâu.
‎Ôi, lạy Chúa.
‎Carl, có lẽ ta nên ra khỏi đây.
‎- Bỏ đi. Trời ạ. ‎- Em lạnh, Carl.
‎Anh biết!
‎Roy nhìn đám mây trôi qua ‎và tự hỏi liệu cái chết có giống vậy,
‎trôi lững lờ giữa không trung.
‎Hắn đã giảng về nó nhiều năm, ‎mà chả biết điều gì sẽ đến.
‎Chỉ một điều thôi.
‎Ừ, là gì?
‎Tên con bé là Lenora.
‎Mày nói cái quái gì vậy?
‎Con gái tôi.
‎Lenor…
‎- Nào. ‎- Đây vẫn là những ngày đầu của cặp đôi,
‎và Carl vẫn đang nghiên cứu các chi tiết.
‎Khốn kiếp…
‎Hắn nhận ra rằng ‎phải chọn lọc người mẫu kỹ càng hơn
‎nếu muốn giữ Sandy hợp tác.
‎Chụp vài tấm ở đó khi ánh sáng vẫn đẹp đi.
‎COAL CREEK, TÂY VIRGINIA, NĂM 1957
‎Chào bà.
‎- Bà là Emma Russell? ‎- Phải.
‎- Ký vài giấy tờ này và cậu bé là của bà. ‎- Rồi.
‎Đây, đưa tôi bút.
‎Arvin?
‎Nào, đưa cái túi cũ nặng đó cho bà.
‎Ôi, cưng à,
‎chúng ta rất mừng vì cháu đã đến.
‎Đây là…
‎ông bác Earskell của cháu.
‎Chào cháu.
‎Đây là Lenora.
‎Lenora là em gái của cháu.
‎Chào anh Arvin.
‎Chào.
‎NĂM 1965
‎Đây rồi.
‎Ồ, đây rồi.
‎- Chúc mừng sinh nhật, Arvin. ‎- Chúc mừng sinh nhật, cưng.
‎- Chúc mừng sinh nhật. ‎- Ôi không.
‎Chúc mừng sinh nhật cháu
‎Chúc mừng sinh nhật anh.
‎Được rồi.
‎Ước đi trước khi nến tắt.
‎Có vẻ là bánh ngon đó.
‎- Arvin! ‎- Vâng ạ, đợi chút.
‎Cháu cảm ơn.
‎Chà…
‎Nó từng của bố cháu.
‎Cái gì thế?
‎Khẩu súng Willard tặng anh.
‎Chắc đã đến lúc truyền lại nó.
‎Khẩu Luger của Đức.
‎Mang về từ chiến tranh.
‎Ta… chả dùng súng ngắn làm gì. ‎Nhưng ta nghĩ thằng bé muốn cháu có nó.
‎Món quà tuyệt nhất cháu có. ‎Cảm ơn ông Earskell.
‎Súng săn sẽ có ích cho cháu.
‎Chắc vậy, mà cháu chả có gì khác của bố, ‎nên… cảm ơn ông.
‎Thời gian trôi nhanh thật.
‎Quỳ xuống đi.
‎Lũ con trai ở trường thích ăn hiếp Lenora ‎vì sự ngoan đạo và bộ mặt xanh xao.
‎Trời, mày xấu đến nỗi tao phải ‎lấy túi che mặt mày lại mới lên nổi.
‎Gene Dinwoodie, ‎Tommy Matson, và Orville Buckman
‎đã dồn được cô bé ‎vào bãi rác phía sau trường.
‎Chắc ngủ với anh mày rồi hả, tên khốn đó.
‎Này!
‎- Bỏ tao ra! Khốn kiếp! ‎- Làm ơn dừng lại! Dừng lại!
‎Khốn kiếp!
‎- Bỏ tao ra! ‎- Dừng lại!
‎Bỏ tao ra! Khốn kiếp!
‎Arvin yêu cô bé như em gái ruột.
‎- Con khốn! ‎- Bất chấp bảo vệ cô bé.
‎Dù thời tiết có ra sao,
‎Lenora vẫn đến thăm mộ mẹ sau giờ học.
‎Có những ngày cô bé đọc to Kinh thánh, ‎và tưởng tượng mẹ mình đang lắng nghe.
‎Dù không thích gì cầu nguyện,
‎Arvin thường chở cô bé đến ‎và ở cạnh cô bé.
‎Anh Arvin?
‎May là anh không phải nhập viện đấy.
‎Ờ thì, ngoài kia đầy rẫy ‎những tên khốn mà.
‎Chúa ơi, Arvin, anh đã luôn nói thế ‎từ ngày đầu em gặp anh.
‎Ừ, vì đó là sự thật.
‎Có lẽ anh nên thử cầu nguyện cho họ. ‎Có hại gì đâu?
‎Em đã cầu nguyện đủ cho chúng ta, ‎và nó giúp được gì cho em?
‎Biết gì tốt cho em chứ?
‎Không đi lang thang sau trường một mình, ‎như anh đã dặn.
‎Gene Dinwoodie khốn nạn.
‎Anh đã từng nghĩ…
‎sao ta lại là trẻ mồ côi cùng nhà chưa?
‎Chưa.
‎Với chắc gì em đã là trẻ mồ côi.
‎Theo như người dân quanh đây biết, ‎có lẽ bố em vẫn còn sống đâu đó ngoài kia.
‎Chú ấy có thể đến ngọn đồi đó ‎bất kỳ lúc nào, nhảy điệu jig.
‎Mong là thế.
‎Em cầu nguyện điều đó mỗi ngày.
‎Dù chú ấy đã làm gì đó?
‎Em đã tha thứ cho bố rồi.
‎Tụi em sẽ bắt đầu lại.
‎Thật điên rồ.
‎Không, không đâu.
‎Thế còn bố anh?
‎Bố anh thì sao?
‎Anh biết bố đã làm gì.
‎Thì…
‎tha thứ cho bố anh đi…
‎- nếu bố anh có thể về. ‎- Thôi đi.
‎Ta đều biết chả có chuyện đó.
‎Em xin lỗi đã lôi nó ra.
‎Không sao.
‎Anh biết không, em rất cảm ơn ‎vì anh luôn đi cùng em.
‎Em biết anh thà làm việc khác còn hơn.
‎Ta là người thân. Phải chăm sóc nhau chứ.
‎Lenora! Arvin!
‎Lại đây!
‎Chắc ta sẽ đi xa một thời gian.
‎Con sẽ cầu nguyện cho Cha.
‎Trong khi đó…
‎con trai của chị gái ta từ Tennessee ‎sẽ đến đây và thay thế ta.
‎Nó vừa tốt nghiệp từ một…
‎trường Kinh Thánh.
‎Ta rất cảm kích nếu các con cố gắng ‎khiến nó cảm thấy được chào đón.
‎Bảo bà là ta nói mang một món ăn ‎tới buổi thuyết giảng kế.
‎Vâng ạ.
‎Kế hoạch học hành sao Arvin?
‎Cliff Baker nói sẽ cho tôi vào đội ‎rải nhựa đường ở Greenbrier trên Đường 60.
‎- Ừ. ‎- Chắc tôi sẽ làm nó. Cậu?
‎Ờ, ông già tôi giữ tôi ở đây.
‎Còn hơn là bị điều đến Việt Nam, ‎tôi đoán vậy.
‎Ờ, tôi đoán thế.
‎Ai cũng bảo…
‎họ thích cách bà chế biến chúng, ‎nhưng bà…
‎Thế cứ mua miếng bít-tết thật to đi.
‎Cháu biết bà không mua nổi thứ đó mà.
‎Bà ơi, đừng lo lắng nữa. ‎Anh ta chỉ là mục sư thôi.
‎Với lại, ai cũng bảo ‎chả ai không thích bà cả, bà biết mà.
‎Nên quyết gan gà đi.
‎Rất vui được gặp Cha.
‎- Rất hân hạnh, Mục sư. ‎- Rất hân hạnh.
‎Rất hân hạnh.
‎Emma có tiếng ‎là một trong những đầu bếp giỏi nhất hạt.
‎Khi mọi người khen thức ăn của bà,
‎bà luôn bảo họ rằng bà chả biết rán trứng ‎cho đến khi giác ngộ Chúa.
‎Và Chúa là người đã cầm tay chỉ bảo bà ‎để khiến mọi thứ trở nên ngon lành.
‎Được rồi.
‎Hồi hộp quá đi mất.
‎Mũ kìa. Cháu biết rõ hơn thế mà.
‎- Xin chào. ‎- Hân hạnh được gặp Mục sư.
‎Emma Russell.
‎Hân hạnh được gặp bà. Món gì đây?
‎Khi Preston Teagardin nhấm nháp ‎thứ nước từ gan gà đó trong miệng,
‎hắn trỗi dậy một sự thúc giục ‎phải thuyết giảng.
‎Ban phước…
‎đến những kẻ đói…
‎và khát…
‎vì sự công bằng.
‎Mong Mục sư thích nó.
‎Preston thích cách mọi người lắng nghe ‎và nuốt lấy từng lời hắn nói.
‎Hắn rất biết ơn vì mẹ hắn đã quyết định ‎nhiều năm trước rằng hắn sẽ là một mục sư.
‎Đánh nhau hắn chả thắng nổi, nhưng ngủ hắn ‎cũng đọc thuộc lòng được Sách Khải Huyền.
‎Các tín hữu…
‎chắc chắn rằng…
‎tụ tập ở đây đều là những người khiêm tốn.
‎Amen.
‎Mọi người đã rất tốt với tôi,
‎và cảm ơn từ đáy lòng vì sự chào đón.
‎Vâng.
‎Mà các tín hữu…
‎những linh hồn nghèo khổ đã mang ‎món gan gà trên cái đĩa cũ rích này đến…
‎khiến tôi có cảm hứng giảng về nó ‎một phút trước khi ăn.
‎Hẳn là…
‎có vài người đầy đủ hơn những người khác.
‎Và tôi thấy là…
‎có cả đống thịt trắng và thịt đỏ ‎được bày trên cái bàn này.
‎Và tôi đoán là ‎những người mang mấy đĩa đó đến
‎thỉnh thoảng được nếm sơn hào hải vị.
‎Nhưng người nghèo…
‎phải mang đến thứ họ có thể mua được.
‎Và thứ nội tạng kia…
‎là dấu hiệu cho tôi…
‎nói rằng tôi nên, ‎với tư cách là mục sư mới của nhà thờ này,
‎hi sinh bản thân mình.
‎Để tối nay mọi người được ăn ‎một bữa thịt ngon.
‎Và tôi sẽ làm điều đó, các tín hữu.
‎Tôi sẽ ăn chỗ nội tạng này.
‎Vì tôi làm gương cho Chúa nhân lành ‎mỗi khi Ngài cho tôi cơ hội.
‎Và hôm nay…
‎Ngài ban phước cho tôi một cơ hội nữa ‎để tiếp bước Ngài.
‎Amen.
‎Bà mặc xác tên xỏ lá hợm hĩnh đó đi. ‎Cháu cá là hắn còn chả có một xu dính túi.
‎Đời bà chưa bao giờ nhục nhã đến thế.
‎Bà muốn chui dưới bàn luôn.
‎- Để cháu nói chuyện với hắn. ‎- Thôi, Arvin. Đừng làm vậy.
‎Cậu ta không phải mục sư bà mong đợi.
‎Bà, đó đâu phải mục sư. ‎Hắn dở như mấy gã trên đài phát thanh.
‎Khỉ gió, cá là hắn muốn nốc hết ‎đĩa gan gà. Nên hắn mới làm thế.
‎Bà thấy hắn ăn ngấu nghiến chứ.
‎Đừng nói như vậy, Arvin.
‎Mục sư Teagardin chả ở đây ‎nếu Chúa không cử đến.
‎Tên mục sư đó hơi khoe mẽ.
‎Anh không đi cùng à?
‎Không, anh có việc phải làm trước khi về.
‎Ta không thể đi sau khi em gặp mẹ sao?
‎Không, đi đi, anh sẽ quay lại.
‎Đi đi.
‎…đứng trên ngưỡng của bước đột phá lớn. ‎Chúa nói trong vài năm tới,
‎ta sẽ đứng trên ngưỡng của thiên đường. ‎Nhưng có gì đó không đúng.
‎Và xin nói với mọi người rằng, ta phải có ‎khả năng cầu nguyện và sức mạnh tâm linh.
‎Ở miền Nam Việt Nam, quân đội chiến đấu ‎với vũ khí. Nhưng giờ tinh thần ta…
‎Những người đã mất ở miền Nam Việt Nam, ‎những người bị bắt ở các ngôi làng, họ…
‎Ai ở ngoài đó thế?
‎Lenora Laferty, Mục sư Teagardin.
‎Cô bé, em khóc à?
‎Không sao ạ.
‎Chỉ là đôi khi con thấy buồn.
‎Lũ trẻ ở trường thích trêu chọc con, ‎và năm tới người nhà con không ở đó.
‎Hồi bằng tuổi, em ta cũng vậy.
‎Một lòng với Chúa.
‎Vài đứa trẻ khác đã…
‎đánh ta tơi bời.
‎Thế Cha đã làm gì?
‎Chà…
‎một thời khó khăn.
‎Chúng chỉ ghen tị thôi.
‎Sự đố kị.
‎Lộ ra bản chất xấu xa nhất.
‎Nhất là với người trẻ tuổi.
‎Ta không biết em có phải đi đâu không.
‎Nhưng…
‎có lẽ ta có thể lái xe.
‎Ta tìm thấy một nơi yên tĩnh ‎mà ta thích đến đó cầu nguyện.
‎Giống như cha mình nhiều năm trước,
‎Arvin luôn cẩn trọng ‎trong việc chọn thời điểm.
‎Cậu biết mình sẽ có cửa thắng hơn
‎nếu không cố xử lý ‎tất cả lũ khốn nạn cùng lúc.
‎Cái gì thế?
‎Có gì đâu. Chắc cửa chưa đóng hết.
‎Cởi quần lót ra đi, nào.
‎Đóng cái cửa đó lại đã.
‎Phải thật đáng đấy nhé.
‎Quân khốn nạn!
‎Dừng lại!
‎Khốn kiếp!
‎Ê, Orville, khởi động đi? ‎Tao không nghĩ là do bugi.
‎Không. Ê, Gene, ‎ăn thêm một cái Twinkie không?
‎Tao ổn, cảm ơn.
‎Này, đợi đã!
‎Đợi đã! Tao xin lỗi!
‎Mày muốn ăn Twinkie hả? Hả? ‎Mày muốn ăn Twinkie hả? Muốn thế à?
‎Không!
‎Động vào em tao lần nữa…
‎tao sẽ giết mày.
‎Mày rõ chưa?
‎Rồi.
‎- Rõ chưa? ‎- Tôi xin lỗi.
‎Giờ ta có thể cảm thấy Chúa ở đây rồi nhỉ?
‎Cha thật tốt khi đã tới tận đây.
‎Lenora…
‎em đã thật sự cởi mở bản thân ‎trước Chúa với…
‎Mục sư Sykes hay…
‎mục sư nào khác chưa?
‎Có một lần…
‎Mục sư Sykes đã khóc với con.
‎Ý ta không phải thế.
‎Em đã bày tỏ chính mình… ‎như lúc Chúa tạo ra em chưa?
‎Ý Cha là không mặc gì? Chưa ạ.
‎- Chưa à? ‎- Chưa.
‎Bày tỏ mình… theo cách ‎Chúa sinh ra những đứa con đầu tiên,
‎mới là thực sự hướng về Ngài…
‎và sự chứng kiến của Ngài.
‎Đó chính là sự can đảm.
‎Nghĩa là cởi đồ ra ạ?
‎Nào, cầu nguyện đi.
‎Hỡi Chúa, ‎Lenora đang bày tỏ chính mình trước Ngài.
‎Chúa ơi, hãy chứng kiến em ấy ‎theo cách Ngài tạo ra em ấy.
‎Em ấy sẽ bày tỏ mình trước Chúa.
‎Hãy cho em ấy sức mạnh.
‎Ta ở bên nhau…
‎trước mặt Chúa.
‎- Amen. ‎- Amen.
‎Xin lỗi vì nay không đến.
‎Không sao.
‎Em biết có lẽ anh muốn làm những thứ khác.
‎Nên từ giờ em có thể tự đi.
‎Như mẹ mình nhiều năm trước,
‎Lenora cũng cảm nhận được sức mạnh ‎đã lôi kéo Helen đến với Roy Laferty.
‎Cô gái nghĩ rằng mình có thể chạm tới ‎tình yêu phát ra từ mục sư.
‎MEADE, OHIO. BA THÁNG SAU
‎Năm ba cây số đến Athens, ‎80 cây số đến Clarksville…
‎Về Bắc 127 cây số đến Pittsburgh.
‎Năm mươi ba, 80, 127.
‎Chết đi, Carl!
‎Chết tiệt.
‎Đó là mùa hè năm 1965,
‎và cặp đôi đã sẵn sàng cho ‎chuyến đi đường dài thứ mười bốn của họ.
‎Carl đã quyết định từ lâu rằng
‎những gã đi nhờ trẻ tuổi, ‎đẹp trai là tốt nhất.
‎Cái quái gì ngoài đây vậy?
‎Em mất ngủ.
‎Và em ra ngoài để…
‎Em định xếp đồ lên xe sớm.
‎Ta không xếp đồ sớm, Sandy, đó là quy tắc.
‎- Giở trò à? ‎- Không.
‎- Làm việc? ‎- Đâu.
‎Mai anh vào thị trấn có việc.
‎Nghĩ anh muốn lái một cái xe đầy túi à?
‎Mua máy ảnh đâu phải công việc.
‎Em đến đây, khỉ gió!
‎- Không trả lời là anh phá cửa đấy. ‎- Trời!
‎- Trông em tệ quá. ‎- Em đang ngủ.
‎Anh muốn gì?
‎Anh tìm gì vậy?
‎Đừng phá tung bếp của em nữa.
‎- Có kẹo không? ‎- Jane lại làm anh khóc lóc sao?
‎Em đi đâu à?
‎Không phải việc của anh, anh trai,
‎nhưng em đi nghỉ mát một chút.
‎Bắc Carolina.
‎Sao anh đến đây, Lee?
‎Người ta gọi cho anh vô số cuộc ‎về mấy ả bị ai đó cướp khỏi Tecumseh.
‎- Thậm chí còn nhắc đến tên em vài lần. ‎- Nhảm nhí.
‎Anh sắp có một cuộc bầu cử, Sandy.
‎Tay Matthew đang làm mọi thứ có thể ‎để làm anh trông xấu đi.
‎- Carl dắt mối em à? Tên khốn to xác đó à? ‎- Không, anh ấy làm việc, đi giao hàng.
‎Giao hàng?
‎- Cho ai? ‎- Biết chết liền.
‎Mà hắn đem về nhà ‎số tiền mà em chả xin được anh.
‎Là Leroy sao?
‎Biến khỏi đây đi, Lee.
‎Gã đểu đó sẽ bị trừng phạt.
‎Dừng lại đi đến khi xong bầu cử, rõ chứ?
‎Đừng như anh chả làm gì sai.
‎Ở đây anh là luật pháp, em gái.
‎Và nó tạo ra sự khác biệt.
‎Cody Hamilton,
‎một thợ mộc 20 tuổi ra ngoài đánh cá ‎một buổi sáng sớm ở Tây Virginia‎.
‎Em đang làm cái trò gì vậy, Sandy?
‎QUÁN BAR TECUMSEH
‎Chào Lee. Sandy nghỉ rồi.
‎Nửa bãi rác này là động bàn tơ của Leroy. ‎Tôi sẽ kiểm tra mấy động điếm đó.
‎Lee, chẳng có gì ở đó đâu.
‎Để tôi qua.
‎Ngài cảnh sát.
‎Khi gã đàn ông bỏ thêm tiền vào túi anh ‎và hỏi sao anh lại đỏ như trẻ sơ sinh,
‎hãy nói ai mới là điếm.
‎Bodecker tin rằng ‎con người giống như loài chó:
‎khi bắt đầu đào bới, ‎họ không muốn dừng lại.
‎Đầu tiên, chỉ là cảnh sát trưởng ‎có cô em gái làm điếm,
‎rồi mọi khoản hối lộ và những thứ xấu xa ‎khác chồng chất từ khi anh ta nhậm chức.
‎Và nếu anh ta không cẩn thận,
‎cuối cùng sẽ có người biết ‎về giao kèo của anh ta với Leroy.
‎Bạn tôi.
‎Lâu lắm rồi nhỉ.
‎- Anh dùng gì? ‎- Cà phê. Tôi không ở lại lâu đâu.
‎- Anh có đồ chơi mới à? ‎- Súng của Anh đấy.
‎Hàng cực hiếm. Nó có đạn đặc biệt.
‎Không thể lần ra.
‎Không thể lần ra à.
‎Xin lỗi!
‎Tin đồn bắt đầu lan ra về Cảnh sát trưởng ‎để mắt tới mấy ả ở Tecumseh.
‎Nó sẽ làm tôi mất tiền.
‎Tôi mất tiền là anh cũng mất phần.
‎Nó đã đâu dính gì đến anh.
‎Giờ thì có đấy.
‎Bobo, từng đánh nhừ tử ‎những kẻ giúp tôi kiếm tiền chưa?
‎Chưa.
‎Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó.
‎Gã tranh cử với tôi đang đến từng nhà ‎bảo mọi người rằng tôi làm ngơ vụ Sandy.
‎Bobo, đừng ăn đồ thừa.
‎Đưa phong bì đây.
‎Anh nợ tôi đấy.
‎Những gì tôi sẽ mất ở quán bar.
‎Nhảm nhí.
‎Anh chả mất gì ở đó cả.
‎Thế à?
‎Và anh biết thế vì anh là kẻ đốn mạt ‎như mấy kẻ khác làm việc cho tôi
‎hay vì cả Meade này đều biết anh bẩn thỉu?
‎Thu nhập hàng tuần của anh ‎đến khi ta hòa đó.
‎Giờ cút khỏi bữa tối của tôi.
‎Bodecker biết Leroy ‎và tay sai vặt Bobo của hắn
‎sẽ sớm giết anh ta ‎nếu anh ta gây thêm rắc rối.
‎Anh ta có một cuộc bầu cử để lo ‎và không chịu được thêm gánh nặng nào.
‎Quán bar của tôi ngoài quyền của anh, ‎cả em gái điếm của anh nữa, nhé?
‎Cảm ơn đã dừng.
‎- Cậu tên gì thế, cưng? ‎- Binh nhì Gary Matthew Bryson.
‎Chà, tên hay đấy.
‎Nghe như cậu đang phải điểm danh ấy. ‎Thoải mái đi nhóc.
‎Họ gọi cậu là gì?
‎Gary. Đó là tên bố tôi, ‎nên ở nhà tôi là Gary Matthew.
‎Ờ, là Matthew từ Kinh Thánh, Carl nhỉ?
‎Tất cả đều từ Kinh Thánh.
‎Chà, Matthew đó là một Tông đồ đấy.
‎Chắc cậu biết ‎tên mình là từ Kinh Thánh nhỉ?
‎Hồi nhỏ nhà tôi không hay đi nhà thờ.
‎- Nhưng cậu được rửa tội rồi chứ? ‎- Dĩ nhiên.
‎Nhà tôi đâu ngoại đạo. ‎Tôi chả biết rõ về Kinh Thánh thôi.
‎Tốt.
‎Chúa mới biết ‎kẻ không được cứu rỗi đi về đâu.
‎Chà, giờ có vẻ là Việt Nam.
‎Đẹp quá phải không?
‎Những cái cây đó cứ mọc cao lên mãi.
‎Một bức tranh đẹp.
‎Đúng thế.
‎Cậu là người tốt, Gary.
‎Cảm ơn đã mời tôi ăn trưa.
‎Em nói ta ăn gì nhỉ?
‎Cậu muốn gì, Gary?
‎- À, bologna được đấy. ‎- Bolonga à?
‎Ăn phô mai chứ?
‎Vâng, làm ơn.
‎Được rồi.
‎Cảm ơn.
‎Của cưng đây.
‎Gary?
‎- Ồ, không, cảm ơn. ‎- Không uống?
‎Tôi dễ say lắm. ‎Nó thường khiến tôi gặp rắc rối.
‎Ồ, thôi nào.
‎Ý là cậu sẽ không uống ‎với một cô gái xinh đẹp như cô ấy à?
‎- Ôi, gì vậy chứ. ‎- Ừ.
‎Tỉnh cả người.
‎- Đây. ‎- Thôi, cậu uống tiếp đi.
‎- Cạn ly. ‎- Cạn ly.
‎Tôi có ý này.
‎Vì chắc ta sẽ không gặp lại nữa…
‎hãy ghi lại cái này cho mai sau.
‎- Ý là một bức ảnh? ‎- Ừ, một bức ảnh.
‎- Ừ, được thôi. ‎- Phải thế chứ.
‎Nói nghe này, Binh nhì. Sao cậu không…
‎nằm nghiêng trên cái chăn đó.
‎- Như này à? ‎- Như thế.
‎Giờ hãy cầm cái chai đó và giữ nó
‎như thể lúc nào cậu cũng đem theo.
‎Thế nào?
‎- Nhạc Ferlin mà gà gật thế. ‎- Em ghét thứ phúc âm này.
‎Chà, ta đã giúp hắn. Đằng nào ‎hắn cũng bị bắn và chết ở Việt Nam thôi.
‎Khỉ gió.
‎- Hắn chỉ là tên mẫu. ‎- Đã nói là em ghét thế.
‎Em ghét cách họ khóc không được à?
‎Em chả cần trân trọng nó, ‎nhưng nước mắt làm nên bức ảnh đẹp.
‎Điều Sandy không hiểu
‎là theo cách nghĩ của hắn,
‎đây là tôn giáo đích thực.
‎Chỉ khi có sự hiện diện của cái chết, hắn ‎mới cảm nhận được sự hiện diện của Chúa.
‎Đừng mà!
‎Làm ơn!
‎Đừng có…
‎Đừng chạm vào máy ảnh đi nhóc.
‎Tên khốn bệnh hoạn.
‎Hay ta vào nhà nghỉ nhé?
‎Ăn chút bít tết, ‎rồi nghỉ ngơi một hoặc hai ngày.
‎Thế nào?
‎Binh nhì Gary Matthew Bryson ‎không báo cáo được với Fort Eustis.
‎Nhưng cậu ấy không hèn, ‎cậu ấy đã đi và bị giết.
‎Cô nói bị giết à?
‎Chôn bên sông Mechums ở Tây Virginia. ‎Xác bị chặt trong vali.
‎- Để tôi báo với giám sát. ‎- Không, tôi không gặp ai khác.
‎Ta đã nghe về các trường hợp… ‎trong khi đọc
‎về tội lỗi.
‎Khi ai đó cảm thấy tồi tệ…
‎về một tội lỗi nào đó,
‎họ cảm thấy…
‎họ đã phạm sai lầm tồi tệ đến nỗi…
‎họ…
‎bắt đầu tưởng tượng ra mọi thứ.
‎Hồi xưa, ta đã đọc một chuyện về…
‎con người.
‎Người nghèo.
‎Còn chẳng…
‎biết viết…
‎mà nghĩ họ là…
‎tổng thống…
‎hay…
‎hay… một ngôi sao Hollywood
‎như Ava Gardner.
‎Con không hiểu Cha đang nói gì.
‎Vấn đề là, đó là một phần của nó.
‎Cuốn sách nói là…
‎không phải là…
‎không hiểu biết.
‎Nghĩ mà xem.
‎Làm sao…
‎ta có thể…
‎là bố…
‎khi việc chúng ta làm ‎là dành thời gian cho Chúa?
‎Thức khuya à?
‎Lại chơi bài ‎ở nhà để xe của Elder Stubbs ấy mà.
‎Lần này thắng ạ?
‎Không, không hẳn.
‎Ta thấy Fred Dinwoodie ở đó.
‎Anh ta nói con trai anh ta sắp lành.
‎Ta vẫn nghĩ ‎cháu đã có thể kiềm chế một chút.
‎Nó không quấy rầy Lenora kể từ đó.
‎Nó và đám bạn hèn của nó.
‎Cháu phải đi xem em ấy sao. ‎Nó không được khỏe.
‎Ông trông nó ‎khi cháu và bà đến nhà thờ nhé.
‎Lenora đã ngưng rủ Arvin đi cùng ‎đến mộ của Helen.
‎Cậu ấy chả bận tâm lắm‎.
‎Tâm trí cậu ấy luôn trôi về Willard, ‎cây cầu nguyện và chú chó tội nghiệp Jack.
‎Ngoài ra, cậu ấy còn có một công việc ‎ở đội làm đường và bận kiếm tiền.
‎Em chưa hề lỡ đi nhà thờ.
‎Em xấu hổ quá.
‎Em chẳng có gì phải xấu hổ cả.
‎Hẳn Chúa sẽ tha thứ cho em ‎vì lỡ một Chủ nhật thôi.
‎Chúa hẳn cũng có ‎những buổi sáng tồi tệ mà.
‎Em yêu anh, Arvin.
‎Vậy ta sẽ…
‎đến thăm mộ mẹ em khi em khỏe nhé?
‎Thế có được không?
‎Kinh Thánh…
‎có đầy…
‎những người đàn ông và phụ nữ tốt…
‎phải chịu đựng những ảo giác.
‎Eve ở Vườn Địa Đàng.
‎Noah…
‎trần như nhộng, say xỉn.
‎Mang lại nỗi nhục nhã cho gia đình.
‎Thần tượng làm người Do Thái ‎cúi đầu ở sa mạc.
‎Và ngay cả chính Chúa Giê-su ‎cũng gặp ảo giác trên sa mạc
‎mà chỉ bằng đức tin…
‎và sức mạnh…
‎mới vượt qua được.
‎- Amen. ‎- Tôn vinh Chúa.
‎Ảo giác của Chúa trên sa mạc ‎là một trò chơi…
‎của thứ gọi là "Quỷ dữ".
‎Và những gì Chúa đã trải qua…
‎là một ảo giác ‎đã có thể ngăn Ngài cứu rỗi chúng ta!
‎Nhưng Ngài đã không chịu thua!
‎Chính ảo giác của chúng ta
‎đã dẫn chúng ta đến tội lỗi.
‎Đánh mẹ hoặc vợ mình ‎vì điều mà các anh tưởng họ đã nói.
‎Bỏ bê công việc ‎hoặc buổi lễ Chủ nhật cũng vậy.
‎Phải. Nói đúng lắm.
‎Một vài cô gái…
‎có tình cảm với một gã ‎và để hắn lấy đi trinh tiết.
‎Đó chính là ảo giác!
‎Phỉ báng Chúa trong tâm trí ‎và trong tim mọi người
‎vì việc sai trái mà người khác ‎gây ra cho chính mình.
‎Đúng vậy.
‎Cha nói Cha không…
‎nhớ những gì ta đã làm trong xe Cha sao?
‎Ta nói chắc là em điên rồi.
‎Đến nhà của Chúa ‎và nói những điều phỉ báng đó.
‎Nghe này, lời khuyên của ta cho em, cô bé…
‎là em tìm cách gì bỏ nó đi.
‎Vì nếu không…
‎đó sẽ là em, một người mẹ lăng loàn,
‎và đứa con hoang bé nhỏ của cô ấy ‎chạy quanh,
‎sống ở ngôi nhà ‎của bà già tội nghiệp đã nuôi nấng em.
‎Ít nhất, hãy nghĩ cho bà ấy.
‎Bà ấy sẽ chết vì nhục nhã.
‎Đi nào.
‎Đi đi.
‎Lenora đột nhiên biết rằng ‎mình đang phạm sai lầm.
‎Bà cô sẽ không xấu hổ…
‎và cô và đứa con cô sẽ ổn.
‎Ôi, Chúa ơi! Không!
‎Bà ơi!
‎Không!
‎Bà ơi!
‎Bà!
‎Chẳng ai biết rằng cô bé không tự tử,
‎rằng rốt cuộc, ‎cô bé không có tội với Đấng Tạo hóa.
‎Ôi, Chúa ơi.
‎Có những thứ chúng con không hiểu đượ‎c.
‎Nhưng Chúa đã đón con bé vào lòng.
‎Chẳng phải ai đó…
‎nên cầu nguyện hay…
‎Cần nói chuyện, Arvin.
‎- Rồi, gặp sau, bạn. ‎- Ừ.
‎- Mai gặp nhé. ‎- Ừ. Mai gặp.
‎Về chuyện gì?
‎Đó là…
‎Đó là về Lenora.
‎Em ấy thì sao?
‎Tôi đến đây thay vì nhà cậu ‎nên sẽ không có gì…
‎làm bà cậu sốc.
‎"Sốc"? Ý anh là sao?
‎Chà…
‎Dudley ở tiệm Coroner…
‎Tôi chả biết Dudley nào.
‎Chà, hắn là kẻ say xỉn ‎nhưng không dối trá.
‎Cậu biết Lenora đang mang thai chứ?
‎Nhảm nhí.
‎Tên khốn đó đang nói dối.
‎Nói cậu nghe…
‎Dudley không nói dối.
‎Hắn tìm gặp riêng tôi ‎để gia đình cậu biết.
‎Có lẽ hắn nói thật.
‎Có lẽ tôi đã vô tình ‎làm cậu đau khổ. Tôi…
‎không cố ý đâu.
‎Tay mục sư đó không cầu nguyện cho em ấy.
‎Không cầu nguyện cho người tự sát.
‎Ông ơi…
‎Arvin rất muốn có thể ‎nói lời tạm biệt với họ,
‎nhưng tốt hơn là họ không nên biết gì ‎nếu luật pháp đến tìm cậu ấy.
‎Ông hãy đối xử tốt với bà nhé.
‎Ông biết bà chưa ra khỏi giường ‎từ lễ tang chứ?
‎Ừ.
‎Bà cháu cần ông.
‎Ông nhé?
‎Bà ơi…
‎Cháu viết thư cho bà ‎vì không thể trực tiếp chào tạm biệt bà.
‎Cháu yêu bà và sẽ mãi khắc ghi ‎những điều bà đã làm cho cháu.
‎Việc cháu sắp làm, cháu làm…
‎vì cháu phải làm, ‎không phải vì cháu muốn thế.
‎Xin bà đừng cố tìm cháu.
‎Yêu bà, cháu trai của bà, Arvin.
‎Xin lỗi.
‎Mục sư?
‎Có thì giờ cho tội đồ chứ?
‎Tôi đã làm sai và muốn được Chúa xá tội.
‎Chà, ta ở đây vì thế mà.
‎Tôi đã làm…
‎những hành vi dâm dục.
‎Ừ.
‎Đó có thể là rắc rối lớn đấy.
‎Nhất là với người trẻ.
‎Nào, kể ta nghe xem.
‎Tôi có một cô vợ xinh đẹp ở nhà.
‎Người sẽ làm bất cứ điều gì tôi yêu cầu.
‎Mà tôi rất tệ với cô ấy.
‎Chà, khi cậu nói bất cứ điều gì, ‎ý cậu là sao?
‎Như tôi vừa nói.
‎Đôi khi cô ấy sẽ xuống dưới tôi với…
‎cái miệng của cô ấy.
‎Tôi phấn khích đến nỗi bắt đầu ép cô ấy.
‎Cô ấy có nôn ra không?
‎Cổ họng họ nhạy cảm lắm.
‎Đó chả phải vấn đề của tôi.
‎Vậy thì vấn đề là gì thế nhóc?
‎Gã tôi làm việc cùng có một cô con gái.
‎Rất trẻ trung, vừa mới vào trung học.
‎Một ngày, tôi đưa cô bé lên xe ‎và chở cô ấy vào rừng và tôi…
‎đã quan hệ với cô ấy.
‎Cô ấy chống cự chứ?
‎Không.
‎Mà anh biết đấy, vấn đề là…
‎khi đã nếm mùi một lần, ‎tôi sẽ không thỏa mãn.
‎Cứ có dịp tôi lại đưa cô bé đến đó.
‎Cởi quần áo cô bé.
‎Bắt cô ấy cầu nguyện trước khi làm.
‎Sao cậu không bỏ mũ ra nhỉ, nhóc.
‎Đôi lúc tôi còn… giữ quần lót của cô ấy.
‎Rồi tôi muốn…
‎ngửi chúng khi cô ấy đạp xe đi về.
‎Rồi tôi về nhà với cô vợ điếm của tôi ‎và bắt vợ nướng bánh như thể ăn mừng.
‎Cái quái gì vậy? Cậu theo dõi ta à?
‎Vài tuần qua ‎tôi đã bám sát từng bước của anh.
‎Anh thèm khát cô bé Reaster đó lắm à?
‎Như cách anh làm với Lenora của tôi à?
‎Vậy là…
‎cháu bà Russell?
‎Được rồi.
‎Đừng làm gì để hối hận đấy, nhóc.
‎Sao cậu không bỏ súng xuống rồi…
‎ta có thể nói về nó.
‎Cứ nói đi.
‎Ta không có lỗi.
‎Và… Lenora…
‎cũng đã giống như…
‎cô bé Reaster đó.
‎Cô bé không cho ta.
‎Nhưng ta muốn cậu biết rằng ta…
‎Ta cầu nguyện cho linh hồn cô bé đó
‎mỗi đêm.
‎Cầu cho linh hồn con em ấy không?
‎Nghe này, ta chẳng…
‎liên quan gì tới việc đó.
‎Cô ấy đến gặp ta…
‎- nói là bị một cậu bé làm cho có bầu. ‎- Đừng dối trá!
‎Dối trá…
‎Những lời dối trá…
‎Chúng là của cô ấy.
‎Cô bé tưởng tượng rằng ta mới là bố.
‎Rằng ta sẽ lo mọi thứ.
‎Chết tiệt, nhóc!
‎Nghe ta này!
‎Ta sẽ không nhận trách nhiệm ‎về đứa con hoang nào cả!
‎Nó sẽ hủy hoại ta.
‎Cậu hiểu mà, phải không?
‎Chết tiệt.
‎Nghe này, nhóc.
‎Cô bé… bị…
‎ảo giác.
‎Cô bé bị điên.
‎Hiểu chưa?
‎Không, em ấy chỉ cô đơn thôi.
‎Không.
‎Chúa làm ơn!
‎Xin Chúa!
‎Chết tiệt.
‎Khốn kiếp!
‎Khốn kiếp.
‎Cậu ấy phải rời khỏi nơi này ‎hay bất cứ nơi nào cậu ấy gọi là nhà.
‎Nhưng trong khoảnh khắc ấy, cậu thấy một ‎sức mạnh bất ngờ kéo cậu về Knockemstiff.
‎Dù có chuyện gì nữa xảy ra,
‎cậu ấy vẫn phải cố sửa chữa ‎những điều về cha vẫn ăn mòn trái tim cậu.
‎Thôi nào.
‎Chết tiệt.
‎Chào Lee.
‎Chào Bobo.
‎Xin lỗi vì ghé qua sớm thế.
‎Tôi đang trên đường đi làm và…
‎nghĩ nên buôn với anh.
‎Vẫn nghĩ về khẩu súng anh cho tôi xem.
‎Tôi đang làm trứng bác. Ăn không?
‎Ừ.
‎Cho tôi tách cà phê nếu có.
‎Có ngay.
‎Leroy có đây chứ?
‎Anh ấy ở trên lầu.
‎Khẩu súng lục ở phòng ăn.
‎Khủng phết.
‎Hàng ngon đấy.
‎Chả biết anh muốn bán cho tôi không.
‎Chà, tôi mới có nó mà.
‎Nhưng mọi thứ đều có giá của nó, ‎tôi đoán vậy.
‎Một thứ tôi không bao giờ hiểu được là…
‎múc nước và nước.
‎Nước nhiều hơn cái múc nước
‎hay cái múc nước nhiều hơn nước?
‎"Bobo, đến đó làm cái này".
‎Hắn đến đó và làm.
‎Đơn giản lắm.
‎Anh cũng vậy.
‎Carl?
‎Anh thấy hắn rồi.
‎Carl?
‎- Ta còn chả biết hắn đi đâu mà. ‎- Carl?
‎Chết tiệt, Carl.
‎Cậu ta đang đến Ohio. ‎Trừ người cùng quê. Quy tắc của anh mà.
‎Để xem hắn đang đi đâu đã, Sandy.
‎Xin chào.
‎Cậu đi đâu?
‎Meade, Ohio. Anh biết chứ?
‎- Thị trấn nhà máy giấy à? ‎- Phải.
‎Tụi tôi đi ngang qua đó.
‎Cậu tới Meade làm gì?
‎- Ghé thăm thôi. ‎- Gia đình cậu ở đó à?
‎Không, tôi từng sống ở đó lâu lắm rồi.
‎Ừ, chắc chả thay đổi gì nhiều. ‎Thị trấn nhỏ luôn như vậy.
‎Hai người sống ở đâu?
‎Chesterfield.
‎Tụi tôi đang đến Chicago, Illinois.
‎Ta thích đón người lạ dọc đường, ha? ‎Gặp người mới, phải không cưng?
‎Chắc chắn rồi.
‎Ôi, khỉ gió.
‎Bàng quang của tôi không tốt như trước.
‎Tôi sẽ phải…
‎tấp vào lề và tìm chỗ để xả thôi.
‎Cậu không phiền chứ?
‎Được thôi.
‎Có một đường ở trên này, đâu đó bên phải.
‎- Đây à? ‎- Không, lên tí nữa.
‎Xa tí nữa. Chậm nào. Rẽ phải.
‎Ổn đấy.
‎Ngay đây.
‎Ừ, chỗ này ổn đấy.
‎Sẽ không lâu đâu.
‎Ôi, chết.
‎Ôi. Hoàng hôn hôm nay chắc đẹp lắm.
‎Cậu phải kiên nhẫn với tôi ‎trong khi tôi chụp vài tấm rồi.
‎Cưng, đưa anh chìa khóa.
‎Yên tâm. Sau xe có ít rượu mạnh và…
‎Sandy là bạn đồng hành lý tưởng.
‎Ý nghĩ về việc giết Carl ‎và bỏ trốn cùng cậu trai ở ghế sau
‎bỗng lướt qua đầu Sandy.
‎Cậu ấy còn trẻ, nhưng không có nghĩa là ‎cô ấy không làm được.
‎Này, nhóc. Sao cậu không…
‎Chết tiệt!
‎- Không! Bình tĩnh, làm ơn! ‎- Tôi không muốn bắn cô. Bỏ súng xuống!
‎- Tôi không muốn bắn. ‎- Xin lỗi!
‎- Carl, anh muốn dép hay giày cao gót? ‎- Cao gót.
‎Kẻ giết người hàng loạt ‎không phải kẻ đáng tin nhất.
‎Thêm vào đó, Carl còn có phẩm chất ‎của một tên tâm thần hoang tưởng.
‎Hành vi của Sandy trước khi ra khỏi nhà ‎làm hắn bứt rứt,
‎và Carl nghĩ sẽ tốt hơn ‎nếu chỉ mình hắn có vũ khí nạp đạn.
‎Sandy tội nghiệp chưa bao giờ có cơ hội.
‎Súng của cô ấy chứa đạn giả.
‎Jim Lacey.
‎New Burlington, Indiana.
‎Carl chưa bao giờ ‎chụp một khuôn mặt cân xứng hơn.
‎Bức ảnh này rất có ý nghĩa với hắn. ‎Jim là nạn nhân đầu tiên của họ.
‎Cảnh sát trưởng Bodecker, ‎Phó cảnh sát Howser. Đến đi. Hết.
‎Có đó chứ? Một nông dân gọi về vụ ‎giết hai người ở đường 506. Đến đi.
‎Xin lỗi nhé, Lee. Tệ quá.
‎- Ý anh là sao? ‎- Là em gái anh và chồng cô ấy.
‎Carl bị bắn hai phát.
‎Sandy một phát.
‎Có vẻ nó là một khẩu chín ly. ‎Sandy bắn trượt một phát nhưng…
‎súng của cô ấy có đạn giả.
‎Trời đất quỷ thần.
‎Lee?
‎Cho tôi vài phút ở đây với con bé.
‎Cô ấy luôn là kẻ gây rắc rối,
‎nhưng Lee lại đổ lỗi cho Carl ‎về cách cô ấy sa ngã.
‎Dù thế nào đi nữa, ‎cô ấy vẫn là em gái nhỏ của anh ta.
‎Nhưng cảnh sát trưởng khó mà ‎không nghĩ tới hoàn cảnh của mình.
‎Anh ta nghĩ về bức ảnh tìm thấy của cô ấy
‎và lo về thứ người khác sẽ tìm ra ‎nếu anh ta không ra tay trước.
‎Mục sư Roy Laferty,
‎Durham, Bắc Carolina.
‎Mặc dù tên khốn đó hoàn toàn vô dụng ‎trong vai trò người mẫu,
‎Carl vẫn kiên quyết giữ lại vật kỷ niệm ‎về cả thành công lẫn thất bại của hắn.
‎Xin chào.
‎Trông cậu như đi du lịch.
‎- Dạ. ‎- Cậu đi đâu?
‎Từng có một căn nhà và nhà kho trên đồi ‎đằng kia. Chủ là luật sư. Bác biết chứ?
‎Hẳn rồi.
‎Ở Đồng bằng Mitchell.
‎Vẫn còn chứ ạ?
‎Chà, bất ngờ quá.
‎Con trai của Russell à?
‎Cháu đi ngang qua đây ‎nên muốn ghé qua thăm nhà cũ ấy mà.
‎Nhóc, tôi ghét phải nói, ‎nhưng nó đã cháy vài năm trước.
‎Họ nghĩ vài đứa trẻ đã làm.
‎Chưa có ai sống ở đó kể từ cậu và nhà cậu.
‎Chà, cháu đã đến tận đây rồi ‎nên cứ lên đó xem vậy.
‎Được, cứ băng qua đồng cỏ của Clarence ấy. ‎Ông ấy chả nói gì đâu.
‎Cháu chưa cảm ơn bác vào đêm bố cháu mất.
‎Bác rất tốt với cháu, ‎và cháu sẽ không bao giờ quên điều đó.
‎Cái bánh đó dây ra khắp mặt cậu.
‎Bodecker tưởng là máu.
‎Nhớ chứ?
‎Vâng, cháu nhớ mọi thứ về đêm đó.
‎Hắn chả phải cảnh sát tôi mong đợi.
‎- Mà tội nghiệp em gái hắn. ‎- Sao ạ? Có chuyện gì?
‎Em gái và chồng cô ta tìm thấy đã chết.
‎Không xa Meade.
‎Lát về gặp nhé.
‎Ta ngồi chơi uống bia.
‎Vâng.
‎Lee, Cảnh sát trưởng Thompson ở Lewisburg, ‎Tây Virginia gọi tới.
‎Muốn anh gọi lại sớm nhất.
‎Ừ, tôi có một người bị bắn ở đây ‎hai ngày trước.
‎Anh ta là mục sư.
‎Tụi tôi nghi một cậu ‎từng sống quanh vùng của anh.
‎Thế à?
‎Hắn giết anh ta ra sao?
‎Vài phát bắn.
‎Súng lục. ‎Có lẽ là một khẩu Luger mà cậu ta có.
‎- Một khẩu chín ly à? ‎- Đúng vậy.
‎Anh nói tên nó là gì?
‎Tôi chưa nói, nhưng đó là Arvin Russell.
‎Cả bố mẹ nó đều chết quanh đó, ‎theo tôi biết.
‎Bố nó tự tử, và nó đã sống ở đây
‎với bà và ông bác nó.
‎Nghe này, tôi không nghĩ là nó nguy hiểm.
‎Theo những gì tôi nghe được, ‎tay mục sư này đáng bị giết.
‎Nó lái xe à?
‎Có thể.
‎Nó sở hữu một chiếc Chevy 3100 ‎cũ kỹ rỉ sét, đời 1954.
‎Chả biết liệu cái xe có đến được đó. ‎Lúc này, nó có thể đi nhờ xe.
‎Tóc sẫm màu, nhìn không tệ. Ít nói.
‎Ai sẽ chôn Jack ạ?
‎Chú không biết.
‎Không biết ai muốn đụng vào nó.
‎Nghe này, nhóc…
‎Bố chú chả làm gì như bố cháu làm trên đó,
‎nhưng ông ta đã bỏ rơi chú, ‎mẹ và em gái chú.
‎Một sáng ông ấy đến nhà máy giày ‎và không hề quay lại.
‎Và chả có gì làm ‎ngoài việc quên gã tồi tệ đó.
‎Một số kẻ được sinh ra ‎chỉ để được chôn cất.
‎Arvin nhớ lại ‎những ngày dẫn đến cái chết của mẹ cậu,
‎và Willard muốn mẹ cậu sống đến thế nào‎.
‎Bố cậu sẽ làm mọi thứ để cứu mẹ.
‎Mặc kệ máu và mùi hôi thối, ‎cái nóng và lũ ruồi bọ.
‎Mọi thứ.
‎Arvin nói với chính mình.
‎Và đột nhiên cậu ấy nhận ra, ‎khi đứng trước nhà thờ của cha mình,
‎rằng bố cậu không còn lựa chọn,
‎rằng Willard cần phải đi theo ‎bất cứ nơi nào Charlotte đến.
‎Arvin Russell!
‎Tôi biết cậu ở dưới đó!
‎Cảnh sát trưởng Bodecker đây!
‎Tôi có vài câu muốn hỏi!
‎Xin lỗi vụ đó!
‎Con chim chết tiệt làm tôi sợ.
‎Tôi không đến hại cậu!
‎Và tôi biết cậu không muốn làm hại tôi!
‎Ra đi để ta có thể nói chuyện!
‎Được rồi.
‎Tôi nghĩ cậu có thể sẽ đến đây.
‎Nhớ cái đêm cậu đưa tôi lên đây chứ?
‎Bố cậu đã làm việc khủng khiếp.
‎Chết tiệt, nhóc, đừng… đừng đùa với tôi!
‎Bỏ súng xuống, Cảnh sát trưởng! ‎Tôi đang chĩa súng vào chú!
‎Không được đâu nhóc!
‎Hãy đặt nó xuống đất và tránh xa ra!
‎Gì cơ?
‎Đặt nó xuống đất và tránh xa ra!
‎Để cậu giết tôi như giết em tôi ‎và mục sư ở Tây Virginia à?
‎Tôi không xấu, Cảnh sát trưởng.
‎Gã mục sư đó là người xấu!
‎Hắn hại em tôi đến nỗi nó tự sát, ‎Cảnh sát trưởng! Tôi không có lựa chọn!
‎Tôi ghét phải nói, Cảnh sát trưởng, ‎mà em chú…
‎và chồng cô ta, họ cũng là người xấu!
‎Tôi có một bức ảnh trong túi ‎chụp cô ấy ôm một người chết.
‎Bỏ súng ra tôi sẽ cho xem!
‎Tôi không có lựa chọn.
‎Họ sẽ giết tôi, tôi thề.
‎Tôi đã xin cô ấy bỏ súng xuống.
‎Tôi xin lỗi.
‎Có vẻ với Arvin, hàng giờ đã trôi qua khi ‎nghe Cảnh sát trưởng giành giật sự sống…
‎nhưng thực ra anh ấy ‎chỉ mất vài phút để chết.
‎…ở miền Nam Việt Nam. Có một…
‎Cảm ơn anh.
‎Tôi tưởng không ai cho đi nhờ chứ.
‎- Một ngày vất vả nhỉ. ‎- ‎…đang tiến sâu vào chiến tranh.
‎Phải.
‎- Cậu đi đâu? ‎- Tôi chưa nghĩ ra. Anh đi đâu?
‎- Cincinnati. ‎- Cincinnati?
‎Được không?
‎Hôm nay, Tổng thống Johnson…
‎Ừ, tôi cũng định đi đường đó.
‎…họp báo tại Nhà Trắng để công bố ‎quyết định cuối cùng khi tăng đáng kể
‎số lượng lính Mỹ ‎được điều đến miền Nam Việt Nam.
‎Ngài giải thích lý do hành động ‎bằng từ ngữ lịch sử này.
‎Chúng ta sẽ thuyết phục cộng sản…
‎rằng chúng ta không thể bị đánh bại
‎bằng vũ lực
‎hay bằng sức mạnh vượt trội.
‎Họ không dễ bị thuyết phục.
‎Arvin không muốn ngủ gục ‎khi ngồi cạnh một người lạ,
‎và trong khi cậu cố gắng tỉnh táo, ‎tâm trí cậu bắt đầu dẫn lối cậu.
‎Cậu bắt đầu nghĩ ‎có thể luật pháp nhận ra cậu đã làm đúng.
‎Có lẽ cậu sẽ được tha thứ.
‎Có lẽ không chừng ‎cậu có thể gặp lại bà và ông Earskell.
‎Hoặc có thể nó quá mạo hiểm.
‎Chuyện gì vậy?
‎Thế nhưng, có thể cậu sẽ gặp một cô gái ‎và bắt đầu một gia đình như bố cậu.
‎Khi những suy nghĩ kéo đến, cậu không rõ ‎mình đang đi về quá khứ hay tương lai.
‎Cậu biết dù là ở đâu, ‎nó cũng tốt đẹp hơn Knockemstiff.
‎Không đánh lộn, la hét hay đau đớn.
‎Rồi ý nghĩ về việc nhập ngũ ‎chạy qua trí óc cậu.
‎Và cậu không rõ đang nghĩ về chính mình ‎hay người cha Willard.
‎Cậu không muốn vào chiến trường như bố.
‎Nhưng cậu rất giỏi đánh nhau. ‎Không chừng đó là nơi cậu thuộc về.
‎Bà sẽ bảo cậu cầu nguyện, ‎và cậu sẽ cười bà.
‎Nhưng chắc bà biết điều cậu không biết.
‎Ngay bây giờ, cậu cần ngủ…
‎và cảm thấy may mắn ‎khi có người cho cậu đi nhờ.
‎Gần đây, chúng ta sẽ thực hiện các bước…
‎DỰA TRÊN CUỐN TIỂU THUYẾT ‎CỦA DONALD RAY POLLOCK
‎Biên dịch: Christine Tran